Lo pseudonimo con cui Giuseppe Baretti nel Settecento diresse la Frusta letteraria

Introduzione

Nel panorama della letteratura italiana del Settecento, pochi nomi risaltano per spirito critico e coraggio intellettuale quanto quello di Giuseppe Baretti. La sua opera più celebre, la rivista Frusta letteraria, è ricordata ancora oggi per il suo stile pungente e la forza con cui criticava i letterati dell’epoca. Baretti firmava i suoi articoli con un nome fittizio ma emblematico: Aristarco Scannabue.

Chi era Giuseppe Baretti?

Giuseppe Baretti (1719–1789) fu un scrittore, lessicografo e polemista italiano, noto per la sua personalità schietta e la prosa vivace. Nato a Torino, visse a lungo a Londra, dove frequentò ambienti colti e cosmopoliti. Tornato in Italia nel 1760, si stabilì a Venezia, dove diede vita alla sua impresa più ambiziosa: una rivista satirico-letteraria dallo stile rivoluzionario.

Cos'è la Frusta letteraria?

La Frusta letteraria fu una rivista fondata da Baretti nel 1763 a Venezia, anche se l’indicazione di stampa riportava Rovereto, per eludere la censura veneziana. Ispirata ai periodici inglesi come The Tatler e The Spectator, la Frusta si proponeva di “frustare” metaforicamente i cattivi scrittori e smascherare l’ipocrisia letteraria dell’epoca.

Lo pseudonimo: Aristarco Scannabue

Per firmare i suoi articoli, Baretti inventò uno pseudonimo che riflettesse perfettamente la sua missione critica:
🔎 Aristarco Scannabue.

• Aristarco: nome di un celebre grammatico greco, simbolo di rigore filologico e severità nel giudizio.
• Scannabue: cognome fittizio che richiama ironicamente l’idea di uno che “scanna i buoi”, metafora per la demolizione degli scritti mediocri.

👉 Aristarco Scannabue era dunque un personaggio immaginario ma estremamente coerente con lo stile della rivista: severo, sarcastico, implacabile.

Il successo e le polemiche

La Frusta letteraria riscosse grande successo tra i lettori, ma attirò anche numerose critiche e denunce. In particolare, l'attacco a Pietro Bembo, figura amatissima a Venezia, suscitò scandalo e spinse molti cittadini a rivolgersi ai Riformatori dello Studio, l’organo veneziano di controllo sulle pubblicazioni.

Sebbene la rivista non venne formalmente chiusa, fu fortemente censurata, e Baretti dovette sospenderne la pubblicazione nel 1765.

L’eredità della Frusta letteraria

La rivista rappresenta uno dei primi esempi di critica letteraria moderna in Italia, caratterizzata da:

• linguaggio diretto e accessibile
• umorismo pungente
• analisi senza compromessi

Fu fonte d’ispirazione per numerosi periodici successivi e contribuì a rompere la tradizione accademica conservatrice in favore di un pensiero più libero e critico.

Conclusione

Giuseppe Baretti, sotto il nome di Aristarco Scannabue, diede voce a una nuova forma di critica letteraria che ancora oggi viene studiata e ammirata. Con la Frusta letteraria, si fece promotore di un’idea rivoluzionaria: la letteratura deve essere vera, libera e capace di criticare se stessa.